Le Sri Lanka, ce joyau insulaire de l’océan Indien, est parsemé de parcs nationaux, 26 au total, chacun offrant une expérience unique des merveilles naturelles du pays. Parmi eux, le Parc National de Kaudulla se distingue particulièrement. Avec une superficie impressionnante d’environ 6650 hectares, ce parc abrite une multitude d’animaux sauvages, d’espèces aquatiques et d’oiseaux exotiques. Alors, préparez-vous à explorer ce coin de paradis, où la nature est reine et chaque angle cache une surprise.
L’histoire et la biodiversité de Kaudulla
Établi en 2002, Kaudulla est devenu le quinzième parc national du Sri Lanka. Ce sanctuaire sauvage est un site incontournable fréquenté principalement pour l’observation des éléphants, dont la population est particulièrement nombreuse et impressionnante pendant la saison sèche. Situé dans le district de Polonnaruwa, il fait partie d’un corridor écologique reliant les parcs de Minneriya, Wasgomuwa et Somawathiya, offrant aux animaux une liberté de mouvement indispensable à leur survie.
Le parc est dominé par la végétation de forêt sèche sempervirente et dispose de plusieurs réservoirs d’eau, dont le principal est le réservoir de Kaudulla, qui couvre 6675 hectares. Ces environnements aquatiques jouent un rôle crucial pour la faune locale, notamment pendant la saison sèche où de nombreux animaux se rassemblent pour se désaltérer.
Un havre pour les éléphants
Kaudulla est célèbre pour ses grandes concentrations d’éléphants, principalement visibles entre septembre et octobre, période où se déroule le fameux « Elephant Gathering » à Minneriya. Ce spectacle naturel voit des centaines d’éléphants converger vers les réservoirs, offrant ainsi aux visiteurs une chance unique d’observer ces majestueux animaux de près. En 2008, on a compté environ 211 éléphants dans le parc.
La diversité des mammifères et reptiles
Outre les éléphants, Kaudulla abrite 23 espèces de mammifères, dont le cerf sambar, le cerf axis, le cochon sauvage et le léopard. Bien que rares, les opportunités d’apercevoir des ours lippus et des léopards ajoutent au charme de l’exploration. Les reptiles ne sont pas en reste avec des espèces comme les tortues d’eau douce, la tortue à carapace molle de l’Inde et la tortue Noire d’Inde.
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Un paradis pour les ornithologues
Pour les amateurs d’ornithologie, Kaudulla est un véritable paradis. Le parc héberge environ 160 espèces d’oiseaux, dont des oiseaux d’eau tels que le pélican à bec tacheté et l’adjudant. D’autres espèces remarquables incluent l’aigle pêcheur à tête grise, l’ibis à tête noire et le marabout argala. Au crépuscule, les spectaculaires envolées de pélicans au-dessus du réservoir créent des scènes inoubliables.
La meilleure période pour visiter Kaudulla
La meilleure période pour visiter le parc national de Kaudulla s’étend d’août à décembre. C’est durant ces mois que la population d’éléphants atteint son apogée, surtout en septembre et octobre, après le grand rassemblement des éléphants de Minneriya. La saison sèche, qui va de juillet à septembre, est particulièrement propice pour observer les animaux se rassembler autour des points d’eau, offrant des conditions parfaites pour le safari.
Se rendre au parc national de Kaudulla
Le parc national de Kaudulla est facilement accessible par la route depuis Colombo, situé à environ 190 km. L’entrée du parc est à 22 km au nord du village de Habarana, et la gare la plus proche se trouve à Minneriya. Pour ceux qui préfèrent voyager en train, un trajet nocturne depuis Trincomalee jusqu’à la jonction de Galoya (environ 2 heures) peut être suivi d’une courte marche ou d’une course en taxi jusqu’au parc.
Les activités et aventures à Kaudulla
Safari en Jeep
La meilleure façon d’explorer Kaudulla est en participant à un safari en jeep guidée. Ces excursions vous emmènent à travers les prairies verdoyantes, les forêts denses et autour des lacs, où vous pouvez observer la faune de près. Deux créneaux horaires sont disponibles pour les safaris : le matin à 5h30 et l’après-midi à 14h30. Pour maximiser vos chances de voir des éléphants, choisissez le créneau de l’après-midi.
Observation des éléphants
Le rassemblement des éléphants à Kaudulla est une expérience à ne pas manquer, surtout entre août et septembre. Des troupeaux entiers se rassemblent autour des réservoirs du parc, offrant des opportunités inégalées pour observer et photographier ces animaux.
Photographie animalière
Kaudulla est un paradis pour les photographes. Que ce soit les premières lueurs du jour ou les silhouettes d’éléphants au coucher du soleil, chaque moment est une invitation à capturer des images inoubliables. Munissez-vous d’un appareil photo de qualité et de jumelles pour ne rien manquer de la vie sauvage et des paysages époustouflants.
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Hébergement autour du parc
Pour les visiteurs souhaitant passer plusieurs jours dans la région, plusieurs options d’hébergement sont disponibles entre Trincomalee et Dambulla :
Dambulla Rock Arch
Situé à seulement deux kilomètres du stade international de cricket de Dambulla et à une heure de l’aéroport, le Dambulla Rock Arch offre des chambres bien aménagées avec vue sur les jardins. Opter pour ce bed and breakfast est une belle manière de combiner confort et proximité du parc.
Sevonrich Holiday Resort
Pour ceux qui recherchent des installations plus luxueuses, le Sevonrich Holiday Resort à Dambulla est un excellent choix. Doté d’une piscine extérieure et d’un restaurant sur place, c’est un endroit parfait pour se détendre après une journée d’exploration.
Les implications écologiques et communautaires
Visiter Kaudulla implique aussi une responsabilité envers l’environnement et la communauté locale. Privilégiez les hébergements locaux et participez aux activités culturelles pour soutenir l’économie de la région. Engager des guides locaux enrichit non seulement votre expérience mais contribue également au bien-être de la communauté.
Conservation et avenir du parc national de Kaudulla
Kaudulla est au cœur de divers projets de conservation visant à protéger ses écosystèmes. Ces initiatives incluent la restauration de l’habitat, la lutte contre le braconnage et des programmes de recherche sur les populations animales. En tant que visiteurs, respecter les pratiques écologiques et soutenir les efforts locaux est crucial pour la préservation de cette merveille naturelle.
Le parc national de Kaudulla est bien plus qu’un simple refuge pour les éléphants. C’est un témoignage vibrant de la biodiversité et de la richesse naturelle du Sri Lanka. Chaque visite est une aventure, chaque rencontre avec la faune locale est un moment d’émerveillement. En planifiant votre visite avec soin, en respectant l’environnement et en interagissant avec la communauté locale, vous pouvez contribuer à la préservation de ce sanctuaire pour les générations futures. Embarquez dans ce voyage au parc national de Kaudulla et découvrez un monde où la nature règne en maître, promettant des souvenirs inoubliables.